Opwerking gebruikt SLS-printpoeder (PA-12): de stap naar circulaire SLS 3D Printing

Inleiding

3D printen is erg in trek en de jaarlijkse marktgroei van 30% is enorm. De printtechniek Selective Laser Sintering (SLS-proces) wordt breed toegepast door de industrie voor de productie van functionele kunststof onderdelen.

Werking van het SLS-proces

Bij het SLS-proces wordt door middel van een laser poeder laag na laag gesmolten tot een vast product. Het SLS-proces is echter zeer inefficiënt. Dit komt doordat bij het sinteren in veel gevallen slechts 10% van het poeder in het eindproduct terechtkomt.

Probleem van restmateriaal

Het restmateriaal (de overige 90%) wordt in het proces niet “gebruikt” en wordt gezien als afval. Dit komt doordat het restmateriaal moeilijk te recyclen is en niet meer direct bruikbaar. Het poeder is lange tijd op hoge temperatuur geweest en daardoor heeft chemische veroudering plaatsgevonden.

Huidige oplossingen

Om de afvalstroom te verminderen wordt tot op heden verouderde PA-12 vermengd met “virgin” PA-12 (hierdoor ontstaat een PA-12 blend). Zelfs met het vermengen van nieuw poeder met materiaal dat al eerder in het SLS-proces is gebruikt, wordt er nog steeds vier kilogram PA-12 weggegooid per kilogram geprint product.

Conclusie

Het SLS-proces zorgt voor een toenemende afvalberg van PA-12, dat tot op heden geen toegevoegde waarde meer heeft en wordt gestort of verbrand. Kortom, het SLS-proces is absoluut nog niet circulair.