Revolutionizing the textile industry? The answer lies in ‘human hair’

Inleiding

Tegenwoordig is textiel onmisbaar, aangezien het voor veel toepassingen en in een breed scala aan sectoren wordt gebruikt. Helaas staat de textielindustrie bekend als de op één na meest vervuilende industrie. Deze industrie produceert jaarlijks 1,2 miljard ton broeikasgasemissies, verbruikt jaarlijks 80 miljard kubieke meter water en is verantwoordelijk voor water- en microplasticvervuiling. Grote emissies zijn voornamelijk te herleiden tot het gebruik van grondstoffen en transport voor zowel synthetische (bijv. polyester) als natuurlijke vezels (bijv. wol). Daarom is er behoefte aan een duurzame alternatieve oplossing die de textielindustrie kan revolutioneren. De oplossing ligt in mensenhaar, aangezien het 95% van dezelfde sterke keratinevezel bevat als wol. Op deze manier kunnen de sterke eigenschappen van wollen stoffen worden behouden, maar zonder veroudering en met een ecologische voetafdruk van nul wat betreft het gebruik van grondstoffen. Bovendien is deze afvalstroom overvloedig aanwezig en dient het als een uitstekende grondstof. Daarom zou mensenhaar de revolutie in de textielindustrie in gang kunnen zetten.

Doelstelling en kwaliteit van de samenwerking

De aanvragers, Human Material Loop (HML) en EE Exclusives, hebben als doel het gezamenlijk ontwikkelen van textielstoffen gemaakt van mensenhaar-gebaseerd garen. Deze stoffen zijn niet afhankelijk van op fossiele brandstoffen gebaseerde vezels en zijn daarom zeer duurzaam. Dit zal worden bereikt door het ontwikkelen van het keratine-extractie- en filamentgaren- en weefproces, dat nog niet is onderzocht voor filamentgaren. De resulterende geweven prototypes zijn toepasbaar voor een breed scala aan textielproducten wanneer ze worden omgezet in een geschikte stof. Bovendien zijn HML en EE Exclusives complementair aan elkaar, aangezien de samenwerking noodzakelijk is voor de ontwikkeling van textiel op basis van mensenhaar. Door kennis en expertise op het gebied van materiaalkennis en garen- en weefprocessen zijn de partijen in staat om textielstoffen op de meest duurzame manier efficiënt te produceren.

Technologische innovatie

Er zijn al veel bedrijven geweest die de textielrevolutie in gang wilden zetten met zogenaamde next generation materialen. Deze materialen zijn niet-plastic en niet-synthetische stoffen en dienen daarom als een duurzame en ethische alternatieve voor huidige traditionele stoffen. De grote nadelen zijn echter de kapitaalintensieve machines en het gebrek aan aanbod, wat de kostprijs van deze materialen verhoogt. In tegenstelling tot het innovatieve product in dit project, zijn de materiaalsontwikkelingen ontworpen voor reeds bestaande machines. Bovendien is de grondstof overvloedig aanwezig en gemakkelijk verkrijgbaar. Al met al maakt dit product de meest circulaire oplossing, terwijl het hoge prestatiekwaliteiten behoudt.

Economische waarde

Als de aanvragers erin slagen de beoogde ontwikkelingen te realiseren, zijn de verwachte opbrengsten hoog. Na vijf jaar is de geschatte opbrengst 410.000 euro. De ontwikkelingen binnen dit project leiden tot een toekomstige langdurige samenwerking voor de aanvragers, waarbij na afloop van het project de kennis en expertise binnen het consortium blijft. Dit kan in de toekomst leiden tot geavanceerde projecten. Voor de regio Zuid-Nederland dragen de activiteiten bij aan ondernemerschap en stimuleren ze de innovatie en economie van Zuid-Nederland op dit vakgebied. Voor eindgebruikers, textielbedrijven verderop in de keten, zal het innovatieve product leiden tot een sterkere concurrentiepositie. Het innovatieve product zal dezelfde sterke kwaliteit hebben als wol, maar zonder dierenleed. Bovendien bevat het geen chemicaliën en zal de stof ECO-labels ontvangen. Daarom zal de verkoop van dit product klanten aantrekken die graag duurzame textielproducten willen kopen.

Afstemming met Kennis- en Innovatieagenda’s (KIA’s)

Het project heeft een groot potentieel sociaal impact, omdat het resulteert in de vermindering van broeikasgasemissies, waterverbruik, water- en microplasticvervuiling en de afvalstroom van mensenhaar. De ontwikkelingen binnen dit project zijn daarom specifiek in lijn met drie belangrijke KIA’s. Namelijk, KIA 1: Energie en Duurzaamheid, KIA 5: Sleuteltechnologieën en KIA 6: Sociale Verdiencapaciteit.